TAYLOR, JAMES

De laatste jaren werd James Taylor geplaagd door een writer’s block,. Na het mooie October Road uit 2002 geleden werden we weliswaar vergast op cover- kerst- en livealbums maar nieuw werk van James Taylor leek niet meer aan de orde. Gelukkig heeft het concentreren op nieuwe songs (hij zonderde zich twee jaar geleden letterlijk af om zich te dwingen een nieuw album te schrijven) zijn vruchten afgeworpen. Op Before this Road treffen we – naast een fraaie cover van Wild Mountain Thyme (vooral bekend van The Byrds) negen sterke nieuwe composities aan. Afgezien van zijn eclectische debuutalbum op het album is James Taylor nooit bijzonder van stijl gewijzigd en Before This Road doet zeker niet onder voor rest van zijn oeuvre en pikt de draad van October Road op. Taylor’s stem blijft onverminderd mooi en de begeleiding (door oudgedienden uit zijn tourband als Steve Gadd en Larry Goldings) klinkt hecht. Verder is er een bijrol weggelegd voor Sting, cellist Yo-Yo Ma en de vrouw en zoon van James (in Wild Mountain Thyme). Taylor doet dan ook waarin hij het beste is: het vertolken van prachtige luistermuziek met onderwerpen als de Red Sox (Angels of Fenway), Afghanistan (Far Afghanistan, “ ‘til they send you out there/you haven’t got a clue) en een roadsong (Stretch of the highway). Watchin’ Over Me lijkt een directe verwijzing naar het afkicken van Taylor – hij was jarenlang verslaafd aan harddugs – (‘oh, the damage I’ve done....I’ve learned my lesson again’). Een aanrader.