WEST, KANYE

De voorgangers van 808s EN Heartbreak, The College Dropout (2004), Late Registration (2005) en Graduation (2007), leverden Kanye West massa’s respect op van recensenten en een miljoenenpubliek van zowel hiphop- als popfans. Workaholic West grossiert op die albums in lekkere hooks, soulfulle producties en spitsvondige persoonlijke teksten. 808s & Heartbreak zou wel eens de geschiedenis in kunnen gaan als een emotioneel buitenbeentje in het oeuvre van de uitgesproken artiest. Het is het sluitstuk van een zwaar jaar. Eerst verloor West zijn moeder en vervolgens liep de relatie met zijn verloofde op de klippen. Alles op dit album ademt deze verliezen. Zonder uitzondering bieden de teksten ons uitzicht op de planeet waar Ye zich nu wel op heel eenzame hoogte bevindt. Enige psychologie van de koude grond ontbreekt daarbij niet. De teksten worden stijlvast onderbouwd met een sound die grotendeels van dezelfde kille, maar daarom niet minder emotionele, bodem komt. De muzikale hoofdrollen zijn weggelegd voor de Roland 808 die, soms aangevuld met summiere piano-, cello en vioolpartijen, in elk nummer present is en Auto Tune. Het boeiende is dat Auto Tune hier veel meer als creatief instrument wordt gebruikt dan als middel om de notoir niet al te beste zangkwaliteiten van West te verhullen. Dat Kanye West zijn artistieke vrijheid grijpt en daarmee een consistent album aflevert waarop hij zich verder buiten gebaande hiphoppaden begeeft dan ooit tevoren, is bewonderenswaardig. Maar stilletjes hoop ik wel dat hij met zijn volgende album weer een rijkere, meer upbeat lijn te pakken heeft.