Het duo achter The Swell Season bestaat uit Glen Hansard (The Frames) en Marketa Irglova (klassiek pianiste). Door hun muziek en acteerrollen in de film Once werd de vereniging definitief bezegeld. Dat kwam vooral omdat deze film leidde tot een Oscar voor de song Falling Slowly. De film gaat over een toevallige ontmoeting tussen twee muzikanten in Dublin waarna een album en een liefde volgt. Hoewel de suggestie wordt gewekt dat het de biografie van The Swell Season zelf betreft, is de werkelijkheid anders. De samenwerking met Glen’s band The Frames begon via Marketa’s vader, promoagent in Tsjechië. Met de opdracht voor Once in het vooruitzicht leidde de professionele samenwerking tot het eponieme debuut uit 2006. Het grote succes van de film leverde een flink publiek op dat ook de muziek zeer waardeerde. Intussen groeide de relatie tussen de twee hechter, maar of er sprake is van liefde blijft gissen. Naast het werk voor The Frames werd er getoerd en geschreven, hetgeen samenkomt op Strict Joy. Een samenwerking met producer Peter Katis (The National, Interpol) op aanraden van gastmuzikant Thomas Bartlett (Doveman) resulteerde in deze prettig verzorgde plaat. Gevuld met popliedjes van een hoog niveau waar ontspannen ballades een plezierige afwisseling vormen met uitdagendere songs. Van Marteka’s klassieke scholing is weinig over. Dan resteert The Frames als inspiratiebron, maar het duo voorkomt dat hun samenwerking teveel lijkt op ander werk. Zo biedt het een creatieve ingang voor beiden. Toch zijn de toegankelijke popliedjes van The Swell Season niet zo opvallend als de aan hen gerelateerde namen. Ook Strict Joy staat vol ingehouden pop in de bekende thema’s: liefde, hoop en verlies. De ijzersterke sfeer en het feilloze niveau zorgen ervoor dat The Swell Season het op eigen kracht vergaarde succes verdient. Deze editie bevat twee cd's en een DVD.
