BRAGG, BILLY & WILCO

'Mermaid Avenue' is een van de merkwaardigste projecten uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis: Woody Guthrie schreef de woorden, maar was al dertig jaar dood toen Billy Bragg en Wilco er de muziek voor maakten. Toen Woody Guthrie in 1967 overleed, liet hij niet alleen zijn bekende songs als ‘This Land Is Your Land’ achter. In zijn archief lagen duizenden teksten, gedichten en songteksten waarvoor geen bekende muziek bestond. De teksten schreef hij in de jaren 30 en 40 in zijn huis aan Mermaid Avenue op Coney Island. Dochter Nora Guthrie ontdekte een Woody die veel breder was dan het traditionele beeld van de protestzanger; De teksten gingen ook over liefde, seks, kinderen, New York, humor, jaloezie, Ingrid Bergman, Joe DiMaggio en allerlei bizarre observaties. Ze vond dat nieuwe muzikanten er nieuwe muziek bij moesten maken. Billy Bragg, folk/punk-zanger, werd gevraagd, maar uit angst dat het een al te eerbiedige folkplaat werd vroeg hij Wilco. De regel die ze aanhielden was dat ze nooit mochten proberen te maken wat Woody Guthrie zou hebben gemaakt. Zo ontstonden er dus nieuwe Woody Guthrie-songs zonder dat Woody Guthrie ze ooit gehoord had. Bragg omschreef het destijds treffend als geen tribute-album maar een echte samenwerking. Het leverde een geweldige plaat op, en nog één en nog één. Het project werd voor een Grammy genomineerd.