BIG STAR

Met het verschijnen van deze uit vier schijven bestaande box heb je in een klap het complete oeuvre van de legendarische band Big Star in handen. Rhino heeft een werkelijk prachtige box gemaakt op 7” vinyl formaat waarin zich naast de muziek een zeer fraai en lijvig boekwerk bevind. Hierin wordt de geschiedenis van de band tot in detail beschreven en met nooit vertoonde foto’s ook in beeld gebracht. De band maakte in haar korte bestaan slechts drie albums die commercieel volledig mislukten maar in de loop der jaren tot ware cultclassics zijn uitgegroeid.

We volgen het ontstaan van de groep met de eerste bandjes waarin Chris Bell opereerde en de voorzichtige soloprojecten die Alex Chilton maakte. De laatste was na het uiteengaan van The Box Tops behoorlijk gefrustreerd over de muziekscène maar bulkte wel van de goede ideeën en songs. Als Chilton en Bell de vrije hand krijgen in de Ardent Studios in Memphis is Big Star geboren. Ze ontwikkelen een uniek geluid dat wordt bepaald door messcherpe gitaren, hemelse harmonieën en vooral fantastische songs die een grote invloed van The Beatles laten horen. # 1 Record is al snel een feit maar doet helemaal niets tot grote woede van Chris Bell die er zoveel werk in heeft zitten. Hij verlaat de band om te gaan werken aan een soloalbum. Een legendarische single (I Am The Cosmos met op de B-kant You And Your Sister) verschijnt, maar het album wordt postuum (Bell komt noodlottig om bij een auto-ongeluk in 1978) in 1992 pas uitgebracht.

Big Star is dan een trio en Alex Chilton neemt roer in handen. Op Radio City heeft hij zijn gitaargeluid tot in de perfectie uitgekristalliseerd en het album staat vol gloedvolle popsongs. September Gurls wordt later in de versie van The Bangles zelfs een hit. De band treedt in deze bezetting veel op en een verslag van een optreden vind je op de vierde schijf.

Het album waarmee Chilton zichzelf tot waanzin dreef is in feite niet officieel uitgebracht. Het derde album – ook wel Sister Lovers – verschijnt zonder zijn medewerking en tot de dag van vandaag wil hij er niets meer van weten. Toch is het een album die ’s mans genialiteit bewijst dankzij een aantal songs die - zwak uitgedrukt - huiveringwekkend zijn. Kanga Roo en Holocaust laten het diepste van zijn ziel horen en zijn bepalend voor de mistroostige sfeer van het album. Tekenend voor Chiltons visie is de song Downs. Volgens de platenmaatschappij is het op basis van de demo een hit, waarna Chilton het in een ongemakkelijk arrangement volledig om zeep helpt.

Na het uiteenvallen van de groep wordt de muziek opgepikt door The dB’s, R.E.M. en The Replacements en dankzij hun reclame is er nu een hele horde gitaarbands schatplichtig aan Big Star. Deze box bewijst dat ze gelijk hebben. De grote hoeveelheid bijzondere tracks maakt het ook voor de insider een verplichte aanschaf.